決勝進出

明日の新聞に、どれくらい載るのか分からないけれど、阿部監督が試合後の記者会見で強調していたのは「過去、二連覇していると言われても、この日本代表は結成してから国際試合を経験していない。別のチーム。だからフランスと戦うまでは、正直、不安だらけだった。こうやってスウェーデン戦にも勝てたが、それらは、やはり三月から積み重ねてきた準備の成果だと思う」と。
狙うは三連覇ですね、米国に勝つんですね、と私自身も、多くのメディアの方々から言われたり、聞かれるが「そもそもフランスとスウェーデンに勝たないことには決勝に行けない」ということが、すっ飛ばされている感じがしていた。
99年は、国内での準備を担当しパレルモ(イタリア・シシリー島)には行かず、留守番部隊だった輿だが、2003年はフランクフルトに同行できた。どちらの大会でも決勝でメキシコに勝ち優勝したが、簡単な道のりではなかった。
今回、決勝に進出することで、正真正銘、米国にチャレンジするチャンスを与えられたことになる。選手たちは、思う存分に暴れてほしい。